La passion d'un homme pour le raisin sur les Costières de Nîmes

Sur les Costières de Nîmes, Rapatel est le domaine d'un homme libre. Les labels, les AOC, les méthodes d'oenologues, ce n'est pas pour lui.

"Rapatel, c'est moi, c'est ce que j'aime, ce qui me plaît, ce que j'ai envie de faire partager. La mode ? Connais pas. Je ne fais pas du coca. Je fais ce que j'ai envie de faire." Et il le fait avec la plus belle technique : il fait parler le raisin. Il le fait chanter, même.

La Petite Histoire... Mouvementée

Le domaine de Rapatel fut créé par le Grand-Père de Gérard Eyraud en 1905, pour faire son vin et élever des agneaux de Nîmes, sur les terres de l'ancienne ferme d'un monastère, dont il conservera ce nom qui lui va si bien : Rapatel, "chaud soleil, en Catalan. La fin des années 1950 marque un premier tournant, lorsque le domaine est amputé de sa moitié par la volonté de l'état, qui développe l'aérogare de Garons. Le Grand-Père n'y survit pas, c'est le père de Gérard qui reprend Rapatel. les agneaux laissent la place à la culture maraîchère en plein champ, le négoce à la coopérative.

En 1979, Gérard Eyraud reprend le domaine. Parce qu'il n'imagine pas faire autrement, amoureux de sa terre, il la rend à la nature et à la vigne sans jamais la souiller de chimie. Dix ans plus tard, il pose sa signature sur ses premières cuvées en bouteille. Avant cela, Gérard menait une autre vie. On devine son passé de Torero dans sa manière de conduire la vigne, avec ce mélange de guerre et d'art. Et lorsqu'on ouvre une bouteille, c'est l'éclat d'un opéra qui s'échappe, avec la puissance d'un Ténor et la finesse de la grande musique. Et voilà l'homme, qui tel le couteau camarguais, conjugue avec élégance le tranchant de la lame, la solidité et le raffinement.

Des terroirs préservés

Trait d'union entre le Rhône et le Languedoc, le terroir des Costières de Nîmes est particulièrement ardu. Pas de montagne pour apporter de la fraîcheur, rien pour entraver le Mistral. Alors quand une vigne s'adapte sur cette région, c'est pour longtemps, et le climat lui a forgé un caractère bien spécifique. Bien trempé. Un peu comme les hommes du coin.

Au domaine de Rapatel, la vigne s'est remarquablement bien adaptée. Le gress, terroir de galets roulés typique de la région, y est majoritaire, et y côtoie des parcelles à fond marécageux. Gérard Eyraud mène ses vignes en phytothérapie, encourageant ainsi la biodiversité et préservant les sols, qui peuvent alors offrir ce qu'ils ont de meilleur.

Des vignes amoureuses

On retrouve au domaine de Rapatel une grande diversité de cépages, presque un inventaire à la Prévert : grenache, syrah , carignan, cinsault, mourvedre, cabernet, merlot, marselan, roussanne, chasan, bourboulenc... La grande majorité en rouge, 3 hectares en blanc. Gérard Eyraud les bichonne à la main, sans chimie mais aidé de coccinelles, de tisanes et... d'une tondeuse, qu'il passe parfois dans les rangs quand l'herbe devient trop gourmande. En attendant les moutons qui feront bientôt leur réaparition au domaine, plus de 50 ans après le Grand-Père. Ainsi préservée, la vigne produit des raisins miraculeux, avec de petits rendements, beaucoup de concentration.

Charmée par le vigneron, cette vigne, c'est du miel.

A la cave, dans l'intimité du couple homme-raisin

Chaque parcelle est vendangée et vinifiée séparément. Les élevages, en cuves de fibre de verre ou cuves béton, durent plusieurs années, parfois 5 hivers pour certains jus. C'est seulement après ces années que Gérard Eyraud sait quelles cuvées seront finalement créées. Et gare au jus qui ne serait pas totalement parfait au goût du vigneron, il n'entrera pas dans sa Grande Signature, quitte à "sauter" plusieurs millésime !

Il arrive même que Gérard se fâche avec son raisin. Alors comme dans les histoires d'amours passionnées, il faut parfois s'éloigner, ne plus se voir, pour mieux se comprendre et se retrouver.

Le vin de Rapatel, c'est du raisin pur, et beaucoup de passion. Pas de levures, pas de soufre, pas de bois. Et dans toutes les bouteilles du domaine vous trouverez la patte de Gérard Eyraud, son âme, sa sensualité. Indéfinissable, mais parfaitement reconnaissable.